Définir la directivité est une chose aisée : pour le technicien ce n’est souvent qu’un sélecteur à utiliser.
Pour le fabricant, les contraintes sont toutes autres ; si la théorie est simple, sa mise en oeuvre ne l’est pas forcément. Les contraintes liées à la fabrication des capteurs sont diaboliques : symétrie du capteur, usinage précis des éléments composant la capsule, assemblage…
Audio Days 2011 – Flexibility in microphone patterns for stereo and surround par David Josephson
Cliquer ici pour télécharger la présentation visuelle de David Josephson (support de la conférence).
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La lecture de la fiche technique d’un micro peut laisser augurer de beaucoup de choses.
La comparaison des spécifications techniques de plusieurs microphones peut laisser penser à la supériorité de l’un sur le(s) autre(s).
Mais avant de tirer des conclusions, encore faudrait-il savoir… de quoi on parle !
En effet, depuis de nombreuses années, toutes les tentatives d’adoption d’un standard unique et commun à tous les fabricants concernant la mesure des performances de leurs micro ont échoué.
Chacun adoptant le standard le plus flatteur pour son micro ou bien utilisant des mesures « hors normes » pour lisser les courbes et rendre les chiffres flatteurs.
David Josephson explique dans cette conférence donnée lors des Audio Days comment lire et interpréter les fiches techniques ; mais aussi ce qui peut se cacher derrière toutes ces informations.
Microphone specifications, what they teach and what they keep secret – David Josephson
Cliquer ici pour télécharger la présentation visuelle de David Josephson (support de la conférence).
Ca faisait de nombreuses années que nous croisions Andy et Markus de Vertigo Sound sur tous les salons internationaux. En 2007, à la convention AES de Vienne, nous avions pris une giffle avec leur compresseur VSC-2, une vraie révélation. Et quatre ans plus tard, nous sommes particulièrement fier d’ajouter la marque de nos deux camarades allemands à notre catalogue.
D’autant plus fier que leur dernière réalisation va elle aussi marquer les esprits. Le VSM-2 Mix Satellite est un outils unique pour le mixage ou le mastering puisqu’il combine en une seule machine : matriçage/dématriçage MS, mixage (blend) pour traitement parallèle, points d’inserts et génération d’harmoniques.
Désormais disponible chez Soundstrips : The Bock Audio Menu.
Dave Hill, le génie à l’origine notamment de la marque Crane Song, a présenté les premiers produits de sa nouvelle marque Dave Hill Designs lors de la convetion AES 2010 de San Francisco.
Le catalogue Dave Hill Designs compte à ce jour deux produits :
- Europa 1 : un préampli micro proposant des réglages uniques de contrôle des transitoires ;
- RA : un plugin TDM de génération d’harmoniques.
Dave Hill nous a fait l’honneur de choisir Audio Addict pour distribuer cette nouvelle marque.
Article « Extreme audiophiles take microhpones to next level » (par Matthew Shechmeister / photos Jim Merithew) paru sur Wired.com.
Ships in a bottle. Pointillist paintings. Josephson Microphones. When an obsessive personality finds a labor of love, the results can be both impressive and a little geeky.
The designers at Josephson use their zest for minutiae, anechoic chambers and a battery of precision instruments to build microphones to tolerances measured in nanometers. They pick dust off components one particle at a time.
Craftsmanship like that does not come cheap. Some Josephson mics cost as much as $7,000, but their owners say they are worth every cent.
Josephson’s facilities are located across from a boutique bakery and hair salon in a refurbished industrial area of Santa Cruz, California. The offices resemble a college physics lab and the employees older versions of the students you would find there. Here’s a behind-the-scenes look at how some of the world’s finest microphones are made.
The Chamber of Sonic Secrets
Stick your head inside Josephson’s anechoic chamber, a big box that blocks out exterior sound and suppresses echoes, and you will discover that pure silence is the opposite of peaceful.
Like being in pitch darkness, the nearly complete quiet is disorienting, a novel sensation that initiates a kind of instinctual threat assessment. Once you’ve heard nothing, you realize that in normal life you are always hearing something, even if it is an almost imperceptible hum.
From Sound to Heat
The wedges on the chamber’s walls look like a crazy quilt. As the name “anechoic” suggests, they are carefully arranged to eliminate any echoes within the chamber. When struck by sound waves, the individual fibers of the wedges rub together, which converts the sound that would otherwise bounce off the walls into heat.
Technicians use the speaker at the back of the chamber to hit the microphone with sounds from specific angles and determine its response in the absence of any reflected sound or reverberation.
The Ears Know Best
Kelly Kay, a partner in the company, looks at a computer that displays signals from a microphone in the anechoic chamber.
True to the appearance of Josephson’s facility, with its bevy of readouts and gizmos, its design process is largely a matter of math and measurements — like calculating the acoustic properties of different shapes and materials. But making a good mic also requires a lot of listening and tweaking.
“For some of the aspects of a sound of a microphone there is no measurement for it. It’s easy to make a mic that sounds terrible that has a perfectly flat, textbook performance,” says Kay.
Like Dust in the Vacuum-Hood Wind
Marguerite Power assembles the capsule of a Josephson 700A while seated underneath a dust-removing hood. According to Kay, the company’s 700A and 700S microphones are the hardest ones to build.
« There’s a lot going into them, » he says. Kay estimates that each individual 700A takes four to five days’ worth of work.
There’s a surprising amount of concern over industrial espionage from the otherwise laid-back team at Josephson. One mysterious back room of the facility is off-limits to tours, as Kay claims certain trade secrets may be revealed by a simple photo or description of certain techniques. Despite the fact that other companies can simply buy Josephson mics and disassemble them, Kay says that no amount of reverse engineering can explain how certain components are put together.
Lonely at the Top
The price of the final product reflects the painstaking labor: The 700A retails for $4,600. The stereo 700S, which includes a second microphone capsule, goes for around $7,000.
“If you sort by price, it’s in the top 1 or 2 percent in terms of cost,” says Kay.
While hesitant to name names, Kay says that the bigger companies that used to occupy the high end of the market are trending towards a growing pro-sumer customer base, leaving some room for Josephson to step in with mics like the 700S.
“It’s targeted at the really honest-to-god professional moneymaking engineers who need a tool,” says Kay.
John Vanderslice, owner of the Tiny Telephone recording studio in San Francisco, whose clients include Death Cab for Cutie and Mike Watt, is one such professional. He describes the 700A as an “incredibly hi-fi, beautiful-sounding microphone.”
No Name-Dropping
Scott Solter, a recording engineer whose credits include indie-rock giants such as Spoon and the Mountain Goats, has recorded some of his sessions using Josephson mics almost exclusively.
“I’d use all the A-words: They are awesome, amazing, ass-kicking,” he says. As for the e22S and C617 models: “There is something about the openness of those mics, I could use them without any thought or concern.”
Though many music professionals are eager to discuss Josephson’s products, Kelly Kay is cagey about who exactly buys his mics.
“Sadly, once you get in our niche you don’t want to drop names of the customers, » says Kay. « In our echelon of making stuff you have a choice of dropping the names of people, and then they right away expect to have endorsement type things and get deals on stuff. We try and make a top-notch product, with the best value, that somebody who really is on the highest echelon is happy paying full price for.”
The plan appears to be working. Producers and studio owners rave about the company’s products. Vanderslice is emphatic in his praise: “I own 10 Josephson mics now…. Those are not discounted. I don’t have an endorsement from them.”
This willingness to pay full price even extends to Steve Albini, the legendary engineer and producer whose studio, Electrical Audio, is a trendsetter in recording technology. Albini not only purchases from Josephson, he actually commissioned the company to design a mic, the e22S, and helped test and refine it. Says Kay, « The mic didn’t actually exist, and he talked to Dave Josephson about ‘could you make this?’ »
Despite his contribution to bringing the e22S into existence, and his advocacy of Josephson products in general, even Albini isn’t asking for a discount.
“He’s used these mics, which he’s paid for, pretty much every session,” Kay reports proudly.
Double Standards
David Josephson, the eponymous founder of Josephson Engineering, is a professorial type who enunciates his words with Oxonian exactitude. His diction seems appropriate — and probably not coincidental — to his chosen career as a designer of precision recording instruments.
According to Josephson, the quality of microphones at the lower end of the price spectrum can vary widely, even within the same brand and model. So if one buys two of the same brand new microphone, they could sound noticeably different. It’s the luck of the draw. Even more so with two similarly spec’d microphones from different brands.
That’s why exacting standards are Josephson’s thing. And he is not only a practitioner but an evangelist.
“There is an international standard for measuring the performance of microphones,” he says. “There isn’t a single microphone company in the world that is completely compliant with that standard.”
As chairman of the Audio Engineering Society’s Standards Committee Working Group on Microphones, he has spent years trying to get convergence on a global standard for testing and comparison. « We might get there,” he says.
The goal of creating a battery of tests that is truly representative of a mic’s performance would allow end users to make an informed comparison of the products on the market. However, Josephson and Kay add that they do not publish the technical specifications for their most expensive mics, and report that customers almost never ask for that information.
People who buy the top-end mics “just want the mic in their hands; they want to use it,” says Kay. Josephson adds, “Our lowest-cost microphone has a frequency response on the data sheet, our more expensive mics don’t.” John Vanderslice, owner of studio Tiny Telephone, echoes that sentiment, saying that he pays almost no attention to the data sheets that come with many of the microphones he owns.
Josephson’s engineers embrace two competing design philosophies. Any element of a microphone that can be measured, they measure, preferably at nano-scale. Yet they say it is easy to build a mic that has excellent specs and terrible performance. Good sound is ineffable, they argue, and no readouts or equations will get you there.
Though Kay and Josephson stress that scientific testing ensures all their mics meet a consistent standard, it is clearly about more than quality control. To an outsider, they seem torn between two muses, math and music, and there is a whiff of fetishism in their obsession with technical details.
But perhaps they see no dichotomy, finding mysticism in numbers and precision in listening.
François Baurin est ingé son free lance et travaille désormais essentiellement dans son studio privé, le Splendid’ Recording Studio (le nom vient du fait que les locaux sont partagés avec le fameux orchestre du Splendide).
François a travaillé avec des artistes évoluant dans des styles très variés : Aufgang, Doremus, Zora, Bachar Mar-Khalife, Lena circus, She’s a boy, Dirty Geisha, Little Helpers, Miroda, Thomas Valverde (4 ballades de Chopin)…
Le studio de François n’a cessé d’évoluer au cours des 3 dernières années et depuis un an maintenant, c’est un sommateur Tube-Tech SSA 2B qui sert à la sommation des mixes que François réalise.
Revenons un peu sur le pourquoi du comment de ce choix…
C’est une réflexion qui a commencé il y a quelques années. D’abord financière puisque les budgets de production baissent et que du coup investir dans une console était trop onéreux pour moi et la structure médiane que je développe. Ensuite j’ai appris ce métier entre autres dans le studio de Slim Pezin il y a une dizaine d’années, dans un environnement totalement analogique et vintage. Par conséquent, et étant aussi intimement convaincu qu’un mix réagit mieux en éclatant les sorties sur un mixeur/sommateur ou une console qu’en interne dans Pro Tools ( c’est le logiciel que j’utilise ), mon choix s’est porté sur un mixeur/sommateur, moins cher forcément qu’une console. Ensuite, même si Digidesign dit avoir fait des progrès sur la sommation interne, ce qui semble vrai, cela me permet d’insérer en série du hardware en analogique directement sans passer par la double conversion d’insert Pro Tools, avec cependant des limitations sur l’automation.
J’ai longtemps eu en prêt un Mini Mixer Chandler Limited, que je trouve très bien mais j’ai finalement du le rendre à son propriétaire, et la partie réglage de volume et de pan ne m’était pas d’une grande utilité. Un autre monde par rapport au Tube-Tech. Pour ce choix du SSA 2B, je me suis fié – inconscient que je suis – aux dizaines de forums audio existants sur le net et aux avis de leurs participants, appuyé par des commentaires d’autres ingés… Etant déjà l’heureux possesseur d’un préampli MP 1A Tube-Tech, je connais la qualité et la transparence (par rapport à d’autres fabricants) des circuits de John Petersen (créateur de Tube-Tech), ce qui a achevé de me décider.
Une fois la machine dans les racks, quelles ont été les premières impressions et les implications techniques dans le travail quotidien de l’ingénieur du son…
Le son à lampes ! J’ai longtemps hésité et puis je me suis dit que cela pourrait être très intéressant d’avoir ce type de son dans la mesure où le sommateur me sert à « gommer » le côté trop numérique, certainement trop parfait du direct-to-disk.
La simplicité ! Pas de potentiomètres inutiles, le choix réduit d’utiliser en mono uniquement les quatre premières entrées ce qui à mon sens est amplement suffisant, 20 entrées plutôt que 16 comme tous les autres, et surtout deux vrais vu-mètres qui sont indispensables, toujours à mon humble avis, comparé par exemple à ceux du Mini Mixer que je trouve trop petits.
Quand je mixe, je fais la gestion des niveaux dans Pro Tools. C’est plus souple et plus simple du coup puisque je gère tout « au même endroit », dans l’ordinateur. C’est peut-être moins tactile mais en terme de recall, ça va plus vite !
L’arrivée du sommateur dans le studio s’est faite à un moment ou j’avais déjà quelques machines externes et du coup j’ai développé une approche et une structure particulière je pense. Ca me permet de retrouver une manière de travailler plus proche des premiers studios avec des vrais consoles où j’ai travaillé, en ayant par contre la qualité et la modernité des machines d’aujourd’hui (on peut tomber des fois sur du matériel, vintage certes, mais complètement rincé !), et avec moins d’inconvénients (la maintenance par exemple qui peut s’avérer complexe sur certaines grosses consoles).
Et quid de la chaleur dégagée par ce sommateur ?
C’est vrai que la bête chauffe beaucoup, mais finalement c’est mon Massive Passive qui remporte la palme d’or. C’est génial l’hiver ! …et un peu moins l’été.
François travaillera prochainement sur le second album de Aufgang et entamera également dans l’année une collaboration avec Nicolas Parent.
Contact : François Baurin – baurin.francois@orange.fr
Cette année le Winter NAMM se tenait du 13 au 16 janvier à Anaheim (Californie).
Comme souvent, les grands salons voient fleurir les présentations de nouveaux produits.
Celui-ci n’échappe pas à le règle et ce sont deux nouveaux produits qui nous intéressent plus particulièrement.
Bock Audio a en effet annoncé que le 151 est désormais remplacé par le 241.
Le Bock 241 se rapproche encore plus du 251 (en terme esthétique et électronique) mais a une directivité cardioïde fixe (alors que le 251 est à directivité variable).
Le 241 devrait être disponible dans les semaines à venir.
Chez Realios, c’est un compresseur qui a été présenté, le TLCompressor (pour Tungsten Lamp Compressor).
Le TLCompressor a la particularité d’utiliser une lampe Tungsten en guise d’élément de réduction de gain et ne dispose que de deux paramètres réglables : ‘In’ et ‘Out’.
Aucune date de disponibilité annoncée à ce jour.
